Ladysmith Black Mambazo empezaron a ser conocidos en todo el mundo a partir de su colaboración en el álbum Graceland, de Paul Simon (1986), disco que dio origen al actual interés en las llamadas músicas del mundo. Los Ladysmith, que actuaron en la ceremonia de investidura del presidente sudafricano Nelson Mandela, constituyen un coro zulu que canta música a cappella (sin acompañamiento instrumental) conocida como Isicathamiya, o township jive. Isicathamiya (que se pronuncia Is-Cot-A-Me-Ya) nació en las minas de Sudáfrica, donde los trabajadores negros, que vivían en campamentos lejos de sus hogares, desarrollaron una manera propia de cantar y bailar en sus horas libres.

La formación data de los primeros años sesenta del siglo pasado gracias a la iniciativa de Joseph Shabalala, que tuvo un sueño en el que un coro de niños cantaban y danzaban. Aquella visión pronto se hizo realidad cuando fundó Ladysmith Black Mambazo, que inicialmente formó con algunos miembros de su familia y amigos. Con tiempo y paciencia, consiguió dotar al grupo de los colores y armonías con que había soñado.

Long walk to freedom (2006), Journey of dreams (2003), Gospel songs (1999), In harmony (1999), Heavenly (1997), Spirit of South Africa (1997), Thuthukani Ngoxolo (1996), Liph´ Iginiso (1994), Inkanyezi Nezazi (1992), Thandani (1990), Homeless (1988), Shaka Zulu (1987) son algunos de los más populares títulos de su extensísima discografia, que iniciaron en 1973. Desde entonces, Ladysmith ha grabado unos cuarenta álbumes, de los que han vendido más de seis millones de copias.

Por derecho propio son considerados como un tesoro nacional de la nueva Sudáfrica en parte porque representan las tradiciones oprimidas en la vieja Sudáfrica.